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    Chicha cumbia, el pulso eléctrico de Lima : The Image Present : NPR

    Olivia CarterBy No Comments8 Mins Read
    Chicha cumbia, el pulso eléctrico de Lima : The Image Present : NPR

    Pedro Tolomeo Rojas, known as Monky, enters his studio en Lima on October 21, 2025. Monky was a pioneer in the making of the posters that publicize cumbia concerts and are now considered chicha art. These colorful posters still cover the grey city of Lima and other cities advertising upcoming concerts. Some say the florescent colors were inspired by the the clothing worn by the women in the indigenous communities.

    Pedro Tolomeo Rojas, conocido como Monky, entra a su estudio en Lima el 21 de octubre de 2024. Monky fue un pionero en la creación de los carteles que promocionan los conciertos de cumbia y que ahora se consideran arte chicha. Sus carteles aún cubren Lima y otras ciudades, anunciando próximos conciertos.

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    Esta cobertura es parte de una serie especial, Cumbia across Latin America, un reportaje visible en seis países documentado durante varios años, que abarca seis países y cubre a las personas, lugares y culturas que mantienen vivo este género musical.

    El pueblo peruano tiene muchas definiciones para la palabra chicha: una bebida sagrada de maíz fermentado, cultura fashionable, arte fashionable y, por supuesto, la cumbia peruana. También se ha usado como un término despectivo que se burla de la cultura inmigrante en Lima durante las migraciones masivas de pueblos indígenas andinos hacia la capital en el siglo XX. En cuanto a la música, el término se ha vuelto sumamente controvertido.

    High school students dance folkloric music, such as Huayno, in the Plaza de Armas in Cusco on November 3, 2025. Huayno music was mixed with Colombian cumbia, among other genres, to make a kind of Peruvian cumbia known as chicha.

    Estudiantes de secundaria bailan música folclórica, como el huayno, en la Plaza de Armas de Cusco, Perú, el 3 de noviembre de 2024.

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    PERU, SICUANI - Women gather after a celebration for the 137 anniversary for the city of Sicuani in Sicuani, Peru, on November 4, 2024. People say that the colors used for the clothing of the indigenous people inspired the colors of the posters that promote cumbia concerts are known as chicha art. Armonía 10, a Peruvian orchestra that plays cumbia, originally founded in 1972, played in Sicuani that night.

    Mujeres se reúnen después de una celebración por el 137.º aniversario de la ciudad de Sicuani, Perú, el 4 de noviembre de 2024. Armonía 10, una orquesta peruana de cumbia fundada originalmente en 1972, se presentó esa noche en Sicuani.

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    PERU, LIMA - Berardo Hernández Jr. known as Manzanita Jr., holds his guitar in his kitchen in Lima, Peru, on November 2, 2024. Berardo’s father, Manzanita, is known for having a part in creating the sound of a new genre known as chicha, which emphasizes the electric guitar and mixes Colombian cumbia, with huayno, which is folkloric music from the Peruvian Andes, along with Cuban guaracha, rock ’n roll and other styles of music.

    Berardo Hernández Jr., conocido como Manzanita Jr., sostiene su guitarra en su cocina en Lima, Perú, el 2 de noviembre de 2024. El padre de Hernández, Manzanita, es reconocido por haber contribuido a crear el sonido de la chicha.

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    En una pequeña peña, o membership barrial, en Lima, dos leyendas — Berardo Hernández Jr., hijo de Manzanita, y Pancho Acosta, de Compay Quinto — llenaron el lugar con sonidos intrincados y melódicos de guitarra eléctrica, haciendo solos a gran velocidad y usando los dedos en lugar de plectros. Los aficionados sonreían y bailaban, disfrutando de la mágica experiencia sonora. Acosta, Manzanita y Enrique Delgado, de Los Destellos, tuvieron un papel clave en la creación del género chicha, que enfatizaba la guitarra eléctrica y period exclusivamente peruano.

    Berardo, conocido como Manzanita Jr., coincide con la teoría de que toda la cumbia peruana puede considerarse chicha. Pancho, en cambio, insiste en que la chicha es específicamente Tropical Andina, un subgénero que mezcla la cumbia colombiana con la música folclórica andina, conocida como huayno. Alfredo Villar, autor e historiador del arte, afirma que la chicha “es el momento más complejo de la identidad peruana, porque mezcla todo — desde sus raíces más profundas hasta sus influencias externas más extremas y complejas. Por eso es tan difícil de definir… La chicha siempre te sorprenderá.”

    People drink chicha in a checheria in the sacred valley, near Cusco, in the pueblo of Calca on November 6, 2025. Chicha, a fermented corn drink was sacred to the indigenous of the region, and became a term to describe Peruvian Cumbia. The people of Peru have many definitions for the word chicha: a sacred fermented corn drink, popular culture, popular art, and of course, Peruvian cumbia. It has also been used as a derogatory term, mocking immigrant culture in Lima, during the mass migrations from the Andes to Lima in the twentieth century. When it comes to music, the term has become extremely controversial.

    Personas beben chicha en Calca, Perú, el 6 de noviembre de 2024. Bebida fermentada de maíz, la chicha period sagrada para los pueblos indígenas de la región antes de convertirse en un término para describir la cumbia peruana.

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    A woman stands next to an “Inca cuy” in the sacred valley, near Cusco, in the pueblo of Lamay on November 6, 2025. Cuyes, or guinea pigs, where sacred to the indigenous of the region. Chicha, a fermented corn drink was also a sacred to the indigenous of the region, and became a term to describe Peruvian Cumbia. The people of Peru have many definitions for the word chicha: a sacred fermented corn drink, popular culture, popular art, and of course, Peruvian cumbia. It has also been used as a derogatory term, mocking immigrant culture in Lima, during the mass migrations from the Andes to Lima in the twentieth century. When it comes to music, the term has become extremely controversial.

    Una mujer posa junto a un “cuy inca” en Lamay, Perú, el 6 de noviembre de 2024. Al igual que la chicha, la bebida fermentada de maíz, los cuyes —o conejillos de Indias— eran sagrados para los pueblos indígenas de la región.

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    PERU IQUITOS - Helner Misael Sánchez Casanova, known as Tacto, a member of Los Wembler’s de Iquitos, plays a bombo drum in his house in Iquitos, Peru. Los Wembler’s were founded in 1968 and were one of the first to play a new sub-genre of Peruvian Cumbia, known a cumbia Amazonica. The band mixed Colombian cumbia with Amazonian rhythms, psychedelic electric guitar, animal sounds from the jungle and other styles of music to create a unique genre.

    Helner Misael Sánchez Casanova, conocido como Tacto, integrante de Los Wembler’s de Iquitos, toca un bombo en su casa en Iquitos, Perú, el 26 de octubre de 2024. Los Wembler’s se fundó en 1968 y fue una de las primeras agrupaciones en interpretar un nuevo subgénero de la cumbia peruana, conocido como cumbia amazónica. La banda mezcló la cumbia colombiana con ritmos amazónicos, guitarra eléctrica psicodélica, sonidos de animales de la selva y otros estilos musicales para crear un género único.

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    A view of the barrio of Belén seen from the city of Iquitos, Peru, on Oct. 26, 2024.

    Una vista del barrio de Belén desde la ciudad de Iquitos, Perú, el 26 de octubre de 2024.

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    La inconcebible mezcla de cumbia colombiana, guaracha cubana, huayno andino y rock psicodélico, así como numerosos otros géneros, incluyendo jazz y bossa nova, que se fusionaron en Lima a finales de la década de 1960, creó un sonido realmente delicioso. La chicha alcanzó su auge en los años 80 cuando Lorenzo Palacios Quispe, conocido como Chacalón o El Faraón de la Cumbia, y Los Shapis, una banda andina de Huancayo, llevaron la chicha a las masas.

    PERU, IQUITOS - The art of Ashuco, Jose Araujo, a Amazonian chicha artist, covers the walls and couple dance and talk in El Refugio, a bar in Iquitos, Peru, known for live cumbia music on October 26, 2024. El Refugio is also known to be a place where lovers escape to spend time together. Iquitos is home of Los Wembler’s de Iquitos, one of the first bands to create the Cumbia Amazonica genre, mixing Colombian cumbia with Amazonian rhythms, psychedelic electric guitar, animal sounds from the jungle and other styles of music.

    Obras de José “Ashuco” Araujo, un artista amazónico de arte chicha, cubren las paredes de El Refugio, un bar en Iquitos, Perú, conocido por sus presentaciones en vivo de cumbia, mientras parejas bailan y conversan el 26 de octubre de 2024.

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    Alfredo Villar Luquin, a writer who has immersed himself in the world of chicha, puts his hand over a painting of Chacalón in his house on November 11, 2024. The painting is by Monky, Pedro Tolomeo Rojas, who is a pioneering chicha artist. Lorenzo Palacios Quispe, known as Chacalón, brought chicha to the masses in Lima.

    Alfredo Villar Luquín, escritor que se ha sumergido en el mundo de la chicha, pone su mano sobre una pintura de Chacalón en su casa el 11 de noviembre de 2024. La obra es de Pedro Tolomeo Rojas, el pionero del arte chicha mejor conocido como “Monky.” Lorenzo Palacios Quispe, conocido como Chacalón, llevó la chicha a las masas en Lima.

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    PERU, SICUANI - Fans of Armonia 10 watch as the band plays at the 137 anniversary for the city of Sicuani in Sicuani, Peru, on November 4, 2024. Armonia 10, a Peruvian orchestra that plays cumbia, was originally founded in 1972.

    Fanáticos de Armonía 10 observan mientras la banda toca en la celebración del 137.º aniversario de la ciudad de Sicuani, Perú, el 4 de noviembre de 2024. Armonía 10, una orquesta peruana de cumbia, fue fundada originalmente en 1972.

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    Chacalón, hijo de padres migrantes y criado en un barrio del cerro de San Cosme, donde trabajó en varios oficios, se convirtió en una megaestrella entre los migrantes marginados de la capital. Miles bajaban desde los barrios en las montañas sobre Lima para verlo cantar con el corazón sobre las luchas de la vida cotidiana y la experiencia migrante, dando origen al dicho: “Cuando canta Chacalón, bajan los cerros.” Los Shapis hicieron historia en 1983 al llenar un estadio en Lima, demostrando el poder de la chicha y de los nuevos residentes andinos en la ciudad. Chacalón murió a los 44 años; 60,000 personas asistieron a su funeral. Los Shapis continuaron su carrera de gira por el mundo.

    Estella Gonzalez, from the band, Son Estrella, sings on the street to promote the band in Iquitos on October 27, 2025. The band plays cumbia, as well as other tropical music. Iquitos is home of Los Wembler’s de Iquitos, one of the first bands to create the Cumbia Amazonica genre, mixing Colombian cumbia with Amazonian rhythms, psychedelic electric guitar, animal sounds from the jungle and other styles of music.

    Estella González, integrante de Son Estrella, canta en las calles de Iquitos el 27 de octubre de 2024 para promocionar a la banda.

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    PERU, SICUANI - Jose Luis Mendoza Zapata, bongo player and Leandro Lozada, singer of Armonia 10, stand in their hotel room before a concert in Sicuani, Peru, on November 4, 2024. Armonia 10 is a Peruvian orchestra that plays cumbia, originally founded in 1972.

    José Luis Mendoza Zapata, bongosero, y Leandro Lozada, cantante de Armonía 10, posan para una foto en su habitación de lodge antes de un concierto en Sicuani, Perú, el 4 de noviembre de 2024.

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    PERU, LIMA - Pancho Acosta, of Compay Quinto, holds his guitar in his house in Lima, Peru, on November 2, 2024. Acosta is known for having a part in creating the sound of a new genre known as chicha, which emphasizes the electric guitar and mixes Colombian cumbia, with huayno, which is folkloric music from the Peruvian Andes, along with Cuban guaracha, rock ’n roll and other styles of music.

    Pancho Acosta, de Compay Quinto, posa para una foto con su guitarra en su casa en Lima, Perú, el 2 de noviembre de 2024.

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    El pasado noviembre, en el cementerio El Sauce de Lima, multitud de personas se congregaron alrededor de las tumbas llevando comida y bebida a los difuntos durante el Día de Todos los Santos. Cuando la luz comenzó a desvanecerse sobre las montañas desérticas que rodean la capital, cuatro saxofonistas tocaron música huayno de Huancayo. El sonido resonaba entre las paredes de las sepulturas mientras las familias bailaban y bebían cerveza. Se escuchaba a Chacalón desde los altavoces de un vendedor ambulante, y una familia ponía a Los Shapis en parlantes portátiles mientras visitaba a sus seres queridos. Cuarenta años después, la chicha seguía muy viva en la capital peruana.

    People sell flowers outside of a cemetery as motorcycles drive by in the Iquitos, Peru, on October 28th, 2024. Iquitos is home of Los Wembler’s de Iquitos, one of the first bands to create the Cumbia Amazonica genre, mixing Colombian cumbia with Amazonian rhythms, psychedelic electric guitar, animal sounds from the jungle and other styles of music.

    Personas venden flores fuera de un cementerio mientras motocicletas pasan por Iquitos, Perú, el 28 de octubre de 2024.

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    PERU IQUITOS - Helner Misael Sánchez Casanova, known as Tacto, a member of Los Wembler’s de Iquitos, visits his dad Salomon Sánchez Saavedra, Peru. Salomon founded the band with his five sons in 1968. Los Wembler’s were one of the first to play a new sub-genre of Peruvian Cumbia, known a cumbia Amazonica. The band mixed Colombian cumbia with Amazonian rhythms and other styles of music to create a unique sound.

    Helner Misael Sánchez Casanova, conocido como Tacto, integrante de Los Wembler’s de Iquitos, visita la tumba de su padre, Salomón Sánchez Saavedra, en el cementerio El Sauce de Lima, el 28 de octubre de 2024. Salomón fundó la banda junto a sus cinco hijos en 1968.

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    PERU, LIMA - Four saxophonists from Huancayo, play huayno music as a family dances while they visit their deceased loved ones on Día de Todos los Santos in the cemetery of El Sauce in Lima on November 1, 2024. Huayno music was mixed with Colombian cumbia to make a kind of Peruvian cumbia known as chicha.

    Cuatro saxofonistas de Huancayo, Perú, tocan música huayno mientras una familia baila durante la visita a sus seres queridos fallecidos en el cementerio El Sauce de Lima, en el Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre de 2024.

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    Esta cobertura se realizó con el apoyo del programa de Explorers de Nationwide Geographic Society.

    Iván Kashinsky es fotoperiodista radicado en Los Ángeles, California. Puedes ver más de su trabajo en su sitio internet, ivankphoto.com , o en Instagram en @ivankphoto

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